L’action directe désigne toute forme d’activité qui paralyse la capacité du patron à réaliser un profit, et qui le fait céder aux revendications des travailleur.euse.s. La forme d’action directe la plus connue est la grève, dans laquelle les travailleur.euse.s quittent simplement leur emploi et refusent de produire des profits pour le patron, jusqu’à ce qu’iels obtiennent ce qu’iels veulent. C’est la tactique préférée des « syndicats d’entreprises » du Trade Union Congress, mais c’est en fait l’un des moyens les moins efficaces pour affronter le patron.

L’indignité de travailler pour gagner sa vie est bien connue de tou.te.s celleux qui l’ont déjà fait. La démocratie, ce grand principe sur lequel notre société est censée être fondée, est jetée par la fenêtre dès que nous pointons à l’horloge du travail. N’ayant aucun mot à dire sur ce que nous produisons ou sur la manière dont cette production est organisée, et avec seulement une petite partie de la valeur de ce produit qui se retrouve dans nos paies, nous avons parfaitement le droit d’être énervé.e.s contre nos patrons.

​En fin de compte, bien sûr, nous devons créer une société dans laquelle les travailleur.euse.s prennent toutes les décisions concernant la production et la distribution des biens et des services. Les industries nuisibles ou inutiles, telles que la fabrication d’armes ou les escroqueries bancaires et d’assurance, seraient éliminées. Les véritables éléments essentiels, comme la nourriture, le logement et les vêtements, pourraient être produits par tout le monde travaillant seulement quelques heures par semaine.

​En attendant, cependant, nous devons développer des stratégies qui à la fois préfigurent cet avenir ET contrecarrent la corvée quotidienne de la servitude salariée contemporaine. L’action directe sur le lieu de travail est la clé pour atteindre ces deux objectifs. Mais qu’entend-on par action directe ?

​Les patrons, avec leurs grandes réserves financières, sont mieux à même de résister à une longue grève que les ouvrier.e.s. Dans de nombreux cas, les injonctions des tribunaux gèleront ou confisqueront les fonds de grève du syndicat. Et pire que tout, un long débrayage ne donne au patron qu’une chance de remplacer les grévistes par une main-d’œuvre de briseurs de grève (de remplacement).

Les travailleur.euse.s sont beaucoup plus efficaces lorsqu’iels agissent directement alors qu’iels sont encore au travail.

En réduisant délibérément les bénéfices du patron tout en continuant à percevoir votre salaire, vous pouvez paralyser le patron sans donner à un briseur de grève l’opportunité de prendre votre travail. L’action directe, par définition, signifie que les travailleur.euse.s peuvent entreprendre elleux-mêmes des tactiques, sans l’aide d’agences gouvernementales, de bureaucrates syndicaux ou d’avocats très chers. Se tourner vers le gouvernement ou les agences juridiques pour obtenir de l’aide peut être approprié dans certains cas, mais ce n’est PAS une forme d’action directe.

​Voici quelques-unes des formes d’action directe les plus populaires que les travailleur.euse.s ont utilisées pour obtenir ce qu’iels voulaient. Pourtant, presque chacune de ces tactiques est, techniquement parlant, illégale. Chaque victoire majeure remportée par le travail organisé au fil des ans a été remportée par des actions directes militantes qui étaient, à leur époque, illégales et soumises à la répression policière. Après tout, jusqu’au début du XX^e siècle, les lois entourant les syndicats étaient simples – il n’y en avait pas. La plupart des tribunaux considéraient les syndicats comme des complots illégaux visant à restreindre le « libre-échange », et les grévistes étaient régulièrement attaqué.es par la police, la troupe, ou les milices privées.

​Le droit légal des travailleurs de s’organiser est maintenant officiellement reconnu, mais il existe tellement de restrictions qu’une action efficace est plus difficile que jamais. Pour cette raison, tout.e travailleur.se envisageant une action directe au travail – contournant le système juridique et frappant le patron là où il est le plus faible – devrait être pleinement conscient du droit du travail, de la manière dont il est appliqué et de la manière dont il peut être utilisé contre les militants syndicaux. En même temps, les travailleur.se.s doivent réaliser que la lutte entre les patrons et les travailleur.se.s n’est pas un match de badminton, c’est la guerre. Dans ces circonstances, les travailleurs doivent utiliser ce qui fonctionne, que les patrons (et leurs tribunaux) le veuillent ou non.

Voici donc les formes d’action directe les plus utiles.

​Ralentir

Le Ralentissement a une longue et honorable histoire.

• En 1899, les dockers organisés de Glasgow demandent une augmentation de 10 % des salaires, mais se heurtent au refus des patrons et se mettent en grève. Des briseurs de grève ont été amenés parmi les ouvriers agricoles, et les dockers ont dû reconnaître leur défaite et reprendre le travail sous les anciens salaires. Mais avant de retourner au travail, le secrétaire de leur syndicat leur a tenu ces propos :
  ​

  Vous retournez travailler avec l’ancien salaire. Les patrons n’ont cessé de répéter qu’ils étaient ravis du travail des ouvriers agricoles qui ont pris notre place pendant plusieurs semaines pendant la grève. Mais nous les avons vus à l’œuvre. Nous avons vu qu’ils ne pouvaient même pas marcher sur un vaisseau et qu’ils laissaient tomber la moitié des marchandises qu’ils transportaient ; bref, que deux d’entre eux pourraient à peine faire le travail de l’un de nous.
  Néanmoins, les patrons se sont déclarés enchantés du travail de ces types. Eh bien, nous n’avons rien d’autre à faire que la même chose. Travaillez comme travaillaient les ouvriers agricoles.

  ​Cet ordre fut exécuté à la lettre. Au bout de quelques jours, les dirigeants ont fait venir le secrétaire du syndicat et l’ont supplié de dire aux dockers de travailler comme avant et qu’ils étaient prêts à accorder l’augmentation de salaire de 10 %.

• Au tournant du siècle, une bande de travailleurs d’un chemin de fer dans l’Indiana, aux États-Unis, a été informée d’une réduction de leurs salaires. Les ouvriers ont immédiatement apporté leurs pelles à l’atelier du forgeron et ont coupé deux pouces des pelles. De retour au travail, ils ont dit au patron “petit salaire, petites pelles”.

​Travailler pour réglementer

Presque tous les emplois sont régimentés par un labyrinthe de règles, de règlements, d’ordres permanents, etc., dont beaucoup sont totalement inapplicables et généralement ignorés. Les travailleurs violent souvent les ordres, recourent à leurs propres techniques de travail et ignorent les lignes d’autorité simplement pour atteindre les objectifs de l’entreprise. Il y a souvent une compréhension tacite, même par les managers dont le travail consiste à faire respecter les règles, que ces raccourcis dans le règlement doivent être pris afin de respecter les quotas de production à temps.

​Mais que se passerait-il si chacune de ces règles et réglementations était suivie à la lettre ? La confusion en résulterait – la production et le moral s’effondreraient. Et le meilleur de tous, les travailleurs ne peuvent pas avoir d’ennuis avec cette tactique car, après tout, ils « ne font que suivre les règles ».

• Par exemple, lorsque les chemins de fer français ont été nationalisés, les grèves des cheminots français étaient interdites. Néanmoins, les cheminots ont trouvé d’autres moyens d’exprimer leurs doléances. Une loi française oblige l’ingénieur à assurer la sécurité de tout pont sur lequel le train doit passer. Si, après un examen personnel, il a encore des doutes, il doit alors consulter les autres membres de l’équipe du train. Bien sûr, chaque pont a été inspecté, chaque équipe a été consultée et aucun des trains n’a circulé à l’heure.
• Afin d’obtenir certaines revendications sans perdre leur emploi, les postiers autrichiens ont strictement observé la règle selon laquelle tout le courrier doit être pesé pour voir si l’affranchissement approprié a été apposé. Autrefois, ils passaient sans peser toutes ces lettres et colis dont le poids était manifestement insuffisant, respectant ainsi l’esprit du règlement mais non son libellé exact. En portant chaque pièce de courrier à la balance, en la pesant soigneusement, puis en la remettant à sa place, les postiers ont encombré le bureau de courriers non pesés dès le deuxième jour.

​Bonne grève du travail

​L’un des plus gros problèmes pour les travailleurs du secteur des services est que de nombreuses formes d’action directe, telles que les ralentissements, finissent par nuire davantage au consommateur (principalement d’autres travailleur.se.s) qu’au patron. Une façon de contourner ce problème consiste à fournir un service meilleur ou moins cher – aux frais du patron, bien sûr.

• Les travailleur.se.s de l’hôpital de la Pitié en France, qui craignaient que les patients ne soient plus soignés s’ils se mettaient en grève, ont plutôt refusé de déposer les bordereaux de facturation pour les médicaments, les tests de laboratoire, les traitements et la thérapie. En conséquence, les patients ont obtenu de meilleurs soins (puisque le temps était passé à s’occuper d’elleux au lieu de faire de la paperasse), gratuitement. Les revenus de l’hôpital ont été réduits de moitié et les administrateurs pris de panique ont cédé à toutes les revendications des travailleur.se.s au bout de trois jours.
• En 1968, les travailleur.se.s des bus et des trains de Lisbonne ont offert des trajets gratuits à tous les passagers pour protester contre le refus d’augmenter les salaires. Les conducteurs et les chauffeurs sont arrivés au travail comme d’habitude, mais les conducteurs n’ont pas ramassé leurs sacs d’argent. Inutile de dire que le soutien public était solidement derrière ces grévistes [1].
• ​À New York, des travailleur.se.s des restaurants membres de l’IWW [2], après avoir perdu une grève, ont obtenu gain de cause en suivant les conseils des organisateurs de l’IWW : "empiler les assiettes, y mettre des doubles rations et calculer les factures dans la fourchette la plus basse."

​Grève assise

​Une grève n’a pas besoin d’être longue pour être efficace. Bien chronométrée et exécutée, une grève peut être gagnée en quelques minutes. De telles grèves sont des « sitdowns » lorsque tout le monde s’arrête de travailler et ne bouge pas, ou des « doléances générales » lorsque tout le monde quitte son poste de travail pour se rendre au bureau du patron pour discuter d’une question importante.

• L’IWW de Detroit a utilisé le Sitdown à bon escient à la Hudson Motor Car Company entre 1932 et 1934. “Asseyez-vous et regardez votre salaire augmenter” était le message qui roulait sur la chaîne de montage sur des autocollants qui avaient été fixés sur des pièces de travail. La pratique régulière du sitdown a augmenté les salaires de 100 % (de 0,75 $ de l’heure à 1,50 $) au milieu de la Grande Dépression.
• Les figurants d’un théâtre, membres de l’IWW, confrontés à une réduction de salaire de 50 %, ont attendu le bon moment pour faire grève. La pièce comptait 150 figurants habillés en soldats romains pour porter la reine sur et hors de la scène. Lorsque le signal de l’entrée de la reine est venu, les figurants ont entouré la reine et ont refusé de bouger jusqu’à ce que le salaire soit non seulement rétabli, mais triplé.
• Les Sitdowns sont toujours des armes puissantes. En 1980, la société KKR a annoncé qu’elle allait fermer son usine de Houdaille en Ontario et la déplacer en Caroline du Sud. Les travailleur.se.s ont réagi en occupant l’usine pendant deux semaines. KKR a été contraint de négocier des conditions équitables pour la fermeture de l’usine, y compris des pensions complètes, l’indemnité de départ et le paiement des primes d’assurance maladie.

​Grèves sélectives

​Entre les mains des travailleur.se.s, l’imprévisibilité peut être une grande arme.

• Les enseignant.e.s de Pennsylvanie ont utilisé la grève sélective à bon escient en 1991, lorsqu’iels ont tenu un piquet de grève le lundi et le mardi, se sont présenté.e.s au travail le mercredi, ont de nouveau fait grève le jeudi et se sont présenté.e.s au travail le vendredi et le lundi.
  ​Cette tactique récurrente a non seulement empêché les administrateurs d’embaucher des briseurs de grève pour remplacer les enseignant.e.s, mais a également forcé les administrateurs qui n’avaient pas été dans une salle de classe depuis des années à se charger d’enseigner dans les écoles pendant que les enseignant.e.s étaient absent.e.s. La tactique était si efficace que le parlement de Pennsylvanie a rapidement présenté des projets de loi interdisant les grèves sélectives.

​Lanceur d’alerte

​Parfois, le simple fait de dire aux gens la vérité sur ce qui se passe au travail peut mettre beaucoup de pression sur le patron. Les industries de consommation comme les restaurants et les usines de conditionnement sont les plus vulnérables. Et encore une fois, comme dans le cas de la grève du bon travail, vous gagnerez le soutien du public, dont les préférences peuvent faire ou défaire une entreprise.

​Lancer l’alerte peut être un acte aussi simple qu’une conversation en face à face avec un client ; mais cela peut être aussi spectaculaire que la fois où un ingénieur de PG&E a révélé que les plans du réacteur nucléaire de Diablo Canyon avaient été inversés. Dans un autre exemple, le roman d’Upton Sinclair, The Jungle, a dévoilé les normes d’hygiène scandaleuses et les conditions de travail terribles de l’industrie de l’emballage de viande lors de sa publication au début du siècle.

​Les serveur.se.s d’un restaurant peuvent aussi informer les client.e.s des divers raccourcis et substitutions qui interviennent dans la création de la fausse cuisine haut de gamme qui leur est servie. Tout comme la technique du "Travailler pour réglementer" met fin à l’habituel assouplissement des normes, la technique du lanceur d’alerte permet de révéler ces assouplissements à tou.te.s.

​Arrêt maladie

​La technique de l’arrêt maladie est un bon moyen de faire grève sans officiellement faire grève. L’idée est de paralyser votre lieu de travail en demandant à tou.te.s ou à la plupart des travailleur.se.s de se mettre en arrêt maladie le même jour ou les mêmes jours. Contrairement au débrayage formel, il peut être utilisé efficacement par des départements et des zones de travail isolés, et peut souvent être utilisé avec succès même sans organisation syndicale formelle. C’est la méthode traditionnelle d’action directe des syndicats d’agents publics, qui sont légalement interdits de grève.

• Dans un hôpital psychiatrique de la Nouvelle-Angleterre, la seule pensée d’une vague d’arrêts maladie a eu des résultats. Un délégué syndical, parlant à un superviseur d’un membre du syndicat licencié, a mentionné avec désinvolture qu’il y avait beaucoup de grippe et que ce ne serait pas trop grave s’il n’y avait pas assez de personnes en bonne santé pour doter les services. Au même moment – ​​pure coïncidence, bien sûr – des dizaines de personnes appelaient le bureau du personnel pour savoir combien de temps de maladie il leur restait [3]. Le superviseur a compris le message et le membre du syndicat a été réembauché.

​Pouvoir parallèle (ignorer le patron)

​La meilleure façon de faire quelque chose est simplement de s’organiser et de le faire par nous-mêmes. Plutôt que d’attendre que le patron cède à nos exigences et institue un changement longtemps recherché, nous avons souvent le pouvoir d’instituer ces changements par nous-mêmes, sans l’approbation du patron.

• Le propriétaire d’un café de San Francisco était un piètre gestionnaire de fonds et, une semaine, les salaires n’arrivaient pas. Le directeur a continué à assurer aux travailleurs que les paies arriveraient bientôt, mais finalement les travailleurs ont pris les choses en main. Ils ont commencé à se payer au jour le jour directement à la caisse enregistreuse, laissant des reçus pour les montants avancés afin que tout soit en ordre. Un tollé s’en est suivi, mais les chèques de paie sont toujours arrivés à temps après cela.
• Dans une petite imprimerie du quartier financier de San Francisco, une vieille presse offset décrépie a finalement été retirée du service et poussée sur le côté de la salle de presse. Elle a été remplacée par une toute nouvelle machine, et le responsable a déclaré son intention d’utiliser l’ancienne presse “uniquement pour les enveloppes”. Cependant, cette vieille presse a commencé à être dépiécée pour les pièces de rechange par les opérateurs de presse, juste pour faire fonctionner certaines des autres presses. Bientôt, il fut clair pour tout le monde sauf pour le directeur que cette presse offset ne serait plus jamais en service.
  ​Les imprimeurs ont demandé au directeur de la déplacer à l’étage dans la salle de stockage, car elle ne faisait plus qu’occuper un espace précieux dans une salle de presse déjà bondée. Il est resté évasif à ce sujet et a tourné autour du pot pour éluder la demande. Finalement, un après-midi après que les imprimeurs eurent terminé la journée, ils ont obtenu un chariot mobile et ont fait monter la presse dans l’ascenseur pour l’emmener à l’étage. Le directeur les a trouvés juste au moment où ils l’ont fait entrer dans l’ascenseur, et bien qu’il soit devenu livide devant cette usurpation flagrante de son autorité, il ne leur a jamais mentionné l’incident. L’espace où se trouvait la presse a été transformé en « salon des employés », avec plusieurs chaises et un présentoire à revues.

​Mettre des bâtons dans les roues

Cette technique regroupe toute une série d’astuces et de fourberies et qui peuvent rappeler au patron à quel point il a besoin de ses travailleur.se.s (et à quel point les travailleurs n’ont pas besoin de lui). Bien que toutes ces tactiques déconcertantes soient non violentes, la plupart d’entre elles sont considérées comme socialement inacceptables. Elles ne devraient être utilisées que dans les luttes les plus houleuses, où il s’agit d’une guerre de classe ouverte entre les ouvriers et les patrons.

• Il est possible de perturber les informations stockées magnétiquement (telles que les cassettes, les disquettes et les disques durs mal protégés) en les exposant à un champ magnétique puissant. Bien sûr, il serait tout aussi simple d’« égarer » les disques et les bandes contenant des informations aussi vitales. Les travailleurs du restaurant peuvent acheter un tas de grillons ou de souris vivants à l’animalerie du quartier et les libérer dans un endroit bien choisi. Pour toujours plus d’amusement, donnez un pourboire anonyme à l’agent chargé de l’hygiène et de la sécurité.
• Une chose qui hante toujours un appel à la grève est la question des jaunes et des briseurs de grève. Lors d’une grève des chemins de fer en 1886, le problème des briseurs de grève a été résolu par des grévistes qui ont emporté avec eux des « souvenirs » du travail. Curieusement, les trains ne fonctionneraient pas sans ces petites pièces cruciales, et les briseurs de grève se sont retrouvés sans rien faire. Bien sûr, de nos jours, il peut être plus sûr pour les travailleur.se.s de simplement cacher ces pièces dans un endroit sûr dans le lieu de travail, plutôt que d’essayer de les faire sortir clandestinement du site.
• Utilisez l’en-tête du patron pour commander une tonne de fournitures de bureau indésirables et faites-les livrer au bureau. Si votre entreprise a un numéro 800, demandez à tous vos amis de bloquer les lignes téléphoniques avec des appels furieux au sujet de la situation actuelle. Soyez créatif.ves avec l’utilisation de superglue. Les possibilités sont infinies.

​Solidarité

​La meilleure arme est, bien sûr, l’organisation. Si un.e travailleur.se se lève et proteste, les patrons l’écraseront comme un insecte. Les insectes écrasés sont évidemment de peu d’utilité pour leurs familles, leurs ami.e.s et les mouvements sociaux en général. Mais si tou.te.s les travailleur.se.s se lèvent ensemble, le patron n’aura d’autre choix que de vous prendre au sérieux. Ils peuvent licencier n’importe quel.le travailleur.se individuel.le qui fait des histoires, mais ils pourraient avoir du mal à licencier l’ensemble de leur effectif.

​Toutes les tactiques discutées ici dépendent pour leur succès de la solidarité, des actions coordonnées d’un grand nombre de travailleur.se.s. Les actes de sabotage individuels n’offrent guère plus qu’un sentiment éphémère de vengeance, qui peut certes être tout ce qui vous permet de rester sain d’esprit lors d’une mauvaise journée au travail. Mais pour un vrai sentiment de puissance collective, rien de tel que l’action directe d’un grand nombre de travailleurs mécontents pour égayer votre journée.